Kleinganove und Berufsrebell Michel (Jean-Paul Belmondo) gerät mit einem gestohlenen Auto in eine Verkehrskontrolle und erschießt im Affekt den Polizisten. Auf seiner anschließenden Flucht taucht er bei der so hübschen wie klugen Amerikanerin Patricia (Jean Seberg) in Paris unter und will sie überreden, sich mit ihm nach Italien abzusetzen. Während die polizeilichen Ermittlungen immer engere Kreise ziehen, muss Patricia eine Entscheidung treffen.

Jean-Luc Godards erster Langspielfilm, nach einer Geschichte von François Truffaut ("Sie küssten und sie schlugen ihn"), ist eine kunstvolle Hommage an den US-amerikanischen Film noir. Mit seinem innovativen Einsatz stilistischer Mittel und Techniken revolutionierte Godard das französische wie das internationale Kino und wurde so zum Mitbegründer der Nouvelle Vague. Ausgezeichnet mit dem Silbernen Bären, dem Prix Jean Vigo und dem Preis des Syndicat Français de la Critique de Cinéma zählt "Außer Atem" bis heute zu den Meisterwerken der Filmgeschichte.