Frankreich 1895: Der aus der Armee entlassene Unteroffizier Bouvier (Michel Galabru) wird nach gescheitertem Suizidversuch in eine Heilanstalt eingewiesen. Nach seiner Entlassung geschehen grausame Morde an jungen Männern und Frauen. Provinzrichter Rousseau (Philippe Noiret) gelingt es, Bouvier als den Täter zu fassen – sollte dieser als geisteskrank anerkannt werden, wird er der Verurteilung zum Tode entkommen können...

Das spannende Kriminaldrama von Bertrand Tavernier stellt die bürgerliche Moral infrage und beruht auf der wahren Geschichte des französischen Psychopathen und Serienmörders Joseph Vacher. Es wurde 1977 mit drei Césars ausgezeichnet (Bester Hauptdarsteller, Beste Musik, Bestes Drehbuch).