Die erfolgreiche Modeschöpferin Petra von Kant (Margit Carstensen), von Männern enttäuscht und verlassen, findet auch in ihren Beziehungen zu Frauen kein Glück: Liebe erweist sich als Abhängigkeit, Egoismen zerstören die Solidarität. Petra von Kant bleibt allein in ihrem schick ausgestatteten Luxusappartement zurück.

Rainer Werner Fassbinder („Angst essen Seele auf“) adaptierte sein eigenes Bühnenstück in bewusst künstlich-kitschigem Stil für die große Leinwand. In nur 10 Tagen mit einem Budget von 325 000 Mark gedreht, feierte der autobiographisch geprägte Film bei der Berlinale 1972 seine Premiere. Im darauffolgenden Jahr wurde er mit drei Bundesfilmpreisen (heute: Deutscher Filmpreis) ausgezeichnet.