Die intelligente, charismatische Katharina Blum (Angela Winkler) lernt auf einer Party einen Mann kennen und verbringt die Nacht mit ihm. Da er von der Polizei gesucht wird, gerät sie in deren harsche Fahndungsaktivitäten und in den Fokus der skrupellosen Boulevardpresse. Obwohl sie von dem Medienspektakel und den Angriffen auf ihre Person überrollt wird, gibt sie nicht klein bei.

Schlöndorffs und von Trottas eindringliche Inszenierung nach der gleichnamigen Buchvorlage von Heinrich Böll glänzt durch eine exzellente Besetzung, allen voran Angela Winkler in ihrer ersten großen Rolle, die für ihre beeindruckende Vorstellung mit dem Filmband in Gold geehrt wurde. Die gleiche Auszeichnung wurde dem Film für die hervorragende Kameraführung verliehen.

Die gebürtige Berlinerin Margarethe von Trotta erlangte zunächst vor der Kamera hohe Reputation als eine der bekanntesten Schauspielerinnen des Neuen Deutschen Films. So wirkte sie in Inszenierungen von Volker Schlöndorff, Rainer Werner Fassbinder, Herbert Achternbusch oder Klaus Lemke mit, bevor sie 1975 bei Schlöndorffs Die verlorene Ehre der Katharina Blum ihr Debüt als Co-Regisseurin gab. Als Autorenfilmerin prägte Margarethe von Trotta das deutsche Kino maßgeblich und genießt nun schon seit mehr als vier Jahrzehnten internationale Bekanntheit für ihre Filme über eindrucksvolle Frauen, wie etwa Rosa Luxemburg (1985) und Hannah Ahrendt (2013). Als erste Filmemacherin überhaupt wurde sie für Die bleierne Zeit (1981) mit dem Goldenen Löwen auf den Filmfestspielen Venedig ausgezeichnet.