Die 17-jährige Effi wird mit dem 20 Jahre älteren Baron Geert von Instetten verheiratet. Einzig die Liaison mit Major Crampas bietet ihr eine Fluchtmöglichkeit aus dem einsamen Ehealltag. Die Beziehung endet jedoch, als die Instettens fortziehen. Sechs Jahre später stößt der Baron auf alte Liebesbriefe …
Fassbinders Abrechnung mit den rigiden Moralvorstellungen der Kaiserzeit, an denen die von allen verstoßene Hauptfigur schließlich zerbricht, beeindruckt besonders durch das hervorragende Spiel von Hanna Schygulla. Ausgezeichnet mit dem Prädikat „Besonders wertvoll“.
