Die verzweifelte junge Berit (Nine-Christine Jönsson) lernt nach einem Selbstmordversuch den Matrosen Gösta (Bengt Eklund) kennen und lieben. Doch die schwierige Vergangenheit Berits, die in einer Erziehungsanstalt aufwuchs und deren Verhältnis zu ihrer Mutter von Auseinandersetzungen geprägt ist, sowie ein weiterer tragischer Unglücksfall belasten das junge Glück.

Das frühe Drama von Ingmar Bergman ist deutlich vom italienischen Neorealismus und vor allem von Roberto Rossellini beeinflusst, und stellt in dieser Hinsicht eher eine Ausnahme innerhalb von Bergmans Gesamtwerk dar. Das Projekt legte den Grundstein für eine jahrelange Zusammenarbeit des schwedischen Autorenfilmers mit dem Kameramann Gunnar Fischer.