John "Joker" Jackson und Noah Cullen sind zwei Männer, wie sie unterschiedlicher nicht sein könnten. Zwei menschliche Gegenpole, schwarz und weiß, unfreiwillig verbunden nur durch eine Eisenkette und ein gemeinsames Ziel: der Ausbruch aus der Gefangenschaft! Während eines Gefangenentransports gelingt ihnen der Ausbruch. Während der Sheriff und seine Männer den beiden entflohenen Häftlingen dicht auf den Fersen sind, bleibt diesen keine andere Wahl - um zu überleben, müssen sie wohl oder übel zusammenarbeiten und ihre Vorurteile und rassistischen Anfeindungen schließlich dem größeren Nutzen opfern...

Stanley Kramers bewegendes Gesellschaftsdrama mit seinem zentralen Plädoyer gegen rassistische Gewalt gilt als eines der brisanten Werke seiner Zeit und besitzt auch heute, 60 Jahre später, immer noch eine erschreckende Aktualität. Flucht in Ketten war bei der Oscar-Verleihung 1959 in neun Kategorien nominiert und wurde mit insgesamt zwei Oscars sowie einem Golden Globe ausgezeichnet, Sidney Poitier erhielt außerdem den Silbernen Bären als bester Schauspieler. Kramer wagte sich als einer der wenigen Regisseure der 1950er und 1960er an die unbequemen Themen seiner Zeit heran, um die ein Großteil der übrigen Filmemacher einen sicheren Bogen machte, wie etwa Rassismus, Antisemitismus oder das nukleare Wettrüsten.