Dünkirchen, Juni 1940: Hunderte von Booten des britischen Expeditionskorps liegen am Strand von Zuydcoote bereit, um zahllose Soldaten über den Kanal nach England zu bringen, darunter auch den Franzosen Julien Maillat (Jean-Paul Belmondo). Nach einem Luftangriff der Deutschen wird die Abfahrt allerdings verhindert. Da die Briten zunächst ihre eigenen Leute in Sicherheit bringen, muss Julien in die Stadt zurückkehren, die allerdings auch unter Beschuss steht. Dort begegnet er Jeanne (Catherine Spaak), die davon überzeugt ist, dass ihr Elternhaus verschont bleibt, wenn sie dort ausharrt. Julien muss versuchen, nicht nur sein eigenes, sondern auch Jeannes Leben zu retten…

Henri Verneuils Kriegsdrama mit Jean-Paul Belmondo ist eine Adaption von Robert Merles Roman "Wochenend in Zuidcoote" aus dem Jahr 1949, der von den Erlebnissen einer Gruppe französischer Soldaten während der Schlacht von Dünkirchen im Zweiten Weltkrieg handelt.