Der ehemalige Gangster und leidenschaftliche Glücksspieler Bob Montagné (Roger Duchesne) ist eine bekannte und beliebte Größe in der Unterwelt des Pariser Montmartre, hat jedoch beim Spielen zurzeit kein Glück. Er lernt das Mädchen Anne (Isabelle Corey) kennen, überlässt sie aber seinem jungen Freund Paolo (Daniel Cauchy), der sich in sie verliebt. In seiner finanziellen Not kommt Bob auf die Idee, das Casino von Deauville zu überfallen. Gemeinsam mit seinem Partner tüftelt er den spektakulärsten Coup seines Lebens aus. Doch dann läuft alles anders als geplant...

DREI UHR NACHTS war Jean-Pierre Melvilles erster Gangsterfilm, in dem er seine Liebe zum amerikanischen Kino zum Ausdruck brachte. Gedreht wurde mit einer Handkamera an Originalschauplätzen, wodurch zugleich eine Momentaufnahme des damaligen Paris entstanden ist.