Andrew (Miles Teller), ein ehrgeiziger junger Jazz-Drummer, will es unbedingt bis an die Spitze seines elitären Musikkonservatoriums schaffen und ist versessen darauf, einer der ganz Großen zu werden. Terence Fletcher (J.K. Simmons), der Leiter des besten Jazzensembles der Schule, der für sein pädagogisches Talent ebenso bekannt ist wie für seine einschüchternden Methoden, entdeckt Andrew und nimmt ihn in seine Band auf, wodurch sich das Leben des jungen Mannes für immer verändert. Andrews Streben nach Perfektion wird zur Besessenheit, denn sein Lehrer treibt ihn ohne Rücksicht immer wieder an die Grenzen seiner Fähigkeiten – und seines Verstandes.

Damien Chazelles eindrucksvoller Film über den harten Kampf eines jungen Jazzmusikers auf dem Weg nach ganz oben war für fünf Oscars® nominiert und konnte drei gewinnen. J.K. Simmons wurde für seine überragende schauspielerische Glanzleistung mit zahlreichen Preisen geehrt und gewann u.a. einen Oscar® und einen Golden Globe®.