Ausgerechnet zu Weihnachten verliert der hoch verschuldete Familienvater George Bailey (James Stewart) endgültig den Lebensmut und will sich in den Fluss seiner Heimatstadt Bedford Falls stürzen. Doch als ihm ein Anderer zuvorkommt, rettet George dem Unbekannten (Henry Travers) spontan das Leben, woraufhin dieser sich als sein Schutzengel Clarence vorstellt. Um dem verzweifelten George klarzumachen, wie wichtig er für seine Familie, seine Freunde und ganz Bedford Falls ist, zeigt er ihm eine Welt, in der George Bailey nie geboren wurde ...

Zu seinem Kinostart im Jahr 1946 missverstanden wurde das außergewöhnliche Fantasydrama von Regielegende Frank Capra ("Es geschah in einer Nacht") trotz fünf Oscar®-Nominierungen nicht nur zum Kassenflop, sondern aufgrund seiner Kapitalismuskritik auch vom FBI begutachtet. Inzwischen zählt das in vielerlei Hinsicht wegweisende Werk mit einem grandiosen James Stewart ("Mr. Smith geht nach Washington") in der Hauptrolle nicht nur zu den größten Weihnachtsklassikern, sondern auch zu den besten Filmen aller Zeiten.