Frankreich in den 1920er Jahren: die beiden Brüder Ferdinand (William Touil) und Jean (Jules Sitruk) wachsen auf dem friedlichen Anwesen ihrer Großmutter in der Bretagne auf. Doch als diese stirbt, kommen sie wieder in die Obhut ihrer Eltern - und so auch ihrer autoritären Mutter Paule (Catherine Frot), die lange Jahre in Indochina gelebt hat und die Jungen fortan mit Gewalt und Sadismus martert.

Die Verfilmung des gleichnamigen autobiografischen Romans von Schriftsteller Hervé Bazin balanciert gekonnt tragisches Familiendrama mit humorvoller Gesellschaftskarikatur. In der Rolle der bestialischen Mutter sorgt der elffach César-nominierte und -prämierte Superstar Catherine Frot ("Madame Marguerite oder die Kunst der schiefen Töne") für kaltes Schaudern. Der preisgekrönte Regisseur Philippe de Broca ("Abenteuer in Rio") erlebte den großen Kinoerfolg seines Films leider nicht mehr mit, er verstarb drei Wochen nach dem Start.