Linklater hat seine Liebe zum Film zunächst einem Englischlehrer zu verdanken. Schon mit "14 oder 15" hatte sein Cousin eine Super-8-Kamera. Die beiden filmten erste Szenen und brachten sich rudimentäre Schnittkenntnisse bei. Im College, genauer: an der Sam Houston State University, war es dann ein Englischlehrer, der ihm einige Klassiker nahebrachten. "Die Filmnerds sind immer die Englischlehrer!", sagte Linklater lachend. "Man kann sich das ja heute gar nicht mehr vorstellen, aber damals waren Filme einfach nicht so leicht verfügbar. Wenn du nicht in einer großen Stadt mit guten Kinos lebtest, war es schwer, gute Sachen zu sehen. Vielleicht lief mal was im Fernsehen, und ja, es gab VHS und Videotheken, aber die eben auch nicht überall." Sein Englischlehrer habe dann einen Filmabend organsiert. "Jeden Donnerstag um 19 Uhr in seinem Klassenzimmer. Da zeigte er uns dann Chinatown oder Clockwork Orange und man sprach danach darüber. Da habe ich eigentlich erst gelernt, über Filme sprechen zu können."

Ein Kinoabend, bei dem uns warm ums Herz wurde. Als Richard Linklater Ende September im Filmpodium Zürich lässig auf die Bühne steppte, war der Jubel groß. Eine spontane Umfrage im Publikum hatte kurz vorher ergeben, dass Dreiviertel der Anwesenden Before Sunrise zu den persönlichen Lieblingsfilmen zählten – und genau dieser Film sollte im Anschluss gezeigt werden. Nachdem Linklater den "Career Achievement Award" des Zürich Film Festivals entgegengenommen hatte, verriet er im ausführlichen Talk einige spannende Dinge über seine Karriere. Zum Beispiel, wie er nach und nach vom unmotivierten Schüler, zum College-Abbrecher, zum Industriearbeiter, zum Filmfan und schließlich zum Regisseur wurde.

Linklater brachte das College jedoch nie zu Ende und arbeitete zunächst für zwei Jahre auf einer Ölbohrplattform im Golf von Mexiko. Dabei sparte er sich ein Polster von gut 18.000 Dollar an. Danach zog er nach Austin, Texas – und seine Kinoliebe nahm konkrete Formen an. "Als ich allein in der großen Stadt lebte und erst nicht so viele Leute kannte, entdeckte ich das Kino für mich. Vorher war Kino eine gesellige Sache für mich gewesen: Man ging mit Freunden hin und die Filme waren manchmal fast egal. In Austin dachte ich mir aber: Verdammt, ich kenne hier keinen, aber ich will jetzt diesen Film sehen! Also ging ich einfach allein, auch mal um 14 Uhr an einem Wochentag. Da wurde mir bewusst, wie sehr mir das gefällt und ging sehr regelmäßig."

Anstelle eines Studiums setzte Linklater auch in Sachen Filmwissen auf DIY: "Ich saß oft auf demselben Platz, war manchmal fast alleine im Kino. Abends merkte ich dann: Huch, ich habe heute ja drei Filme am Stück gesehen! Danach ging ich nach Hause, schrieb mir die Titel auf und informierte mich über den Regisseur und die Schauspieler. Ich habe mir also einfach selbst eine Filmausbildung verpasst."

Das habe allerdings auch eigene, vorsichtige Ambitionen geweckt. "Nachdem ich das einige Jahre gemacht hatte, kamen immer mehr eigene Ideen. Ich adaptierte eine Kurzgeschichte und schrieb ein erstes Drehbuch. Ich konnte den ganzen Film irgendwie in meinem Kopf sehen."

Das sei in den 80ern gewesen, "eine gute Zeit, um Regisseur werden zu wollen." Denn: "Es gab erfolgreiche Independent-Filme wie die von John Sayles. Das war die Art von Filmen, die nichts mit Hollywood zu tun hatten. Es waren persönliche Ausdrucksformen, kleinere Filme." Linklater habe sich gedacht: "Ok, ich kann zwar nicht den nächsten Raging Bull oder 2001 drehen, aber vielleicht kann ich einen Low-Budget-Film machen, den ich selbst schreiben könnte." Diese Vorstellung habe ihn gereizt, aber: "Ich wusste nicht wirklich, wie man das macht. Ich bewarb mich an Filmschulen und war fest entschlossen, wieder zur Schule zu gehen. Ich wurde allerdings an keiner einzigen angenommen."

Linklater hatte aber noch Ersparnisse von der Industriearbeit auf der Ölbohrinsel: "Ich dachte mir: Okay, diese Art von Unterstützung werde ich nicht bekommen. Also kaufte ich mir einfach die Ausrüstung. Ab da wusste ich, dass das auf die eine oder andere Weise mein Leben sein würde. Ich würde versuchen, diese Filme zu drehen." So kam es schließlich und nach ersten Kurzfilmen entstand 1988 It's Impossible to Learn to Plow by Reading Books." The rest is history könnte man sagen.

Aber, und auch das ist eine schöne Aussage: "Hätte das bei mir nicht geklappt, hätte ich etwas anderes gemacht. Ich liebe das Kino und wusste schon damals, ich wollte viel Zeit damit verbringen. Wäre ich kein Regisseur geworden, wäre es eine andere Rolle gewesen. Ich interessierte mich ebenso dafür, Filme zu zeigen. In einer Parallelwelt bin ich Verleiher – oder Kinobesitzer. Ich musste einfach etwas im Filmgeschäft machen."