Auf einer Zugfahrt nach Paris lernen sich der Amerikaner Jesse (Ethan Hawke) und die Französin Celine (Julie Delpy) kennen. Während einer gemeinsamen Städtetour durch Wien kommen sie sich schließlich näher. Neun Jahre später treffen sie sich in Paris bei Jesses Lesereise wieder und entfachen ihre gegenseitigen Gefühle aufs Neue. Wieder neun Jahre später resümiert das mittlerweile zu Eltern gewordene Paar auf einem Urlaub in Griechenland die Beziehung samt Höhen und Tiefen.

Richard Linklater schuf mit der Before-Trilogie ein realistisches Abbild von drei der wichtigsten Stationen in der Beziehung eines Paares – und erforschte über einen Zeitraum von 18 Jahren die Chronik einer Liebe und die Grenzen filmischer Zeit. Linklater kam die anfängliche Idee zum ersten Teil der Trilogie nach einer ähnlichen Erfahrung Jahre zuvor. Dass die Filme dieses romantische Gefühl von Beziehung, Liebe und Vergänglichkeit so treffend auffangen, liegt vor allem auch an Delpy und Hawke selbst. Diese waren von Beginn an und bei allen drei Filmen stark in die Gestaltung der Geschichte und der Dialoge eingebunden – und erhielten ab dem zweiten Teil auch Ihre Anerkennung als Ko-Autoren. Die Trilogie war somit nicht nur Sprungbrett für Linklater, sondern auch für die beiden Hauptdarsteller. Zahlreiche Nominierungen u.a. zwei für das beste adaptierte Drehbuch bei den Oscars und ein Gewinn des silbernen Bären für die beste Regie folgten.