Alcatraz, 1938. Hier landet Henri Young (Kevin Bacon) wegen eines Diebstahls von nur fünf Dollar. Und hier beginnt der Anfang vom Ende seines Lebens. Nach einem gescheiterten Fluchtversuch muss er die nächsten drei Jahre in einem kleinen Kerkerloch in völliger Dunkelheit ausharren. Den grausamen Folterungen des sadistischen Gefängnisleiters Glenn (Gary Oldman) ausgesetzt, ist Young psychisch wie auch physisch gebrochen, als er zurück in den Gefängnisalltag kommt. Bei der nächsten Gelegenheit bringt er vor aller Augen seinen Denunzianten um und wird des Mordes angeklagt. Seine Pflichtverteidigung übernimmt der unerfahrene Anwalt James Stamphill (Christian Slater), der durch sein uneingeschränktes Engagement den Fall zum Politikum macht.

Schonungslos und ergreifend zeigt Regisseur Marc Rocco („Straßenkinder“) in seinem hochgelobten Gefängnisthriller die erschütternde Grausamkeit im berüchtigten Hochsicherheitsgefängnis Alcatraz. Neben einem überragenden Kevin Bacon („Footlose“, „Mystic River“) brillieren in weiteren Hauptrollen Christian Slater („True Romance“, „Very Bad Things“) und Gary Oldman („The Dark Knight“, „Dame, König, As, Spion“). Die Film- und Medienbewertungsstelle in Wiesbaden verlieh dem Film das Prädikat „besonders wertvoll“.