Spanien, 1975: In den letzten Jahren der Diktatur von Francisco Franco stirbt die Mutter der achtjährigen Ana (Ana Torrent) einen schmerzhaften Krebstod. Weil das Mädchen dem ständig fremdgehenden Vater die Schuld daran gibt, will sie ihn vergiften. Sie ahnt nicht, dass das weiße Pulver, das ihre Mutter ihr einst mit spielerischer Flunkerei als Gift präsentiert hat, nur harmloses Bikarbonat ist. Doch als der Vater daraufhin an einem Herzinfarkt stirbt, glaubt Ana, sie habe Macht über Leben und Tod. Nun eine Vollwaise kommt sie gemeinsam mit ihren Schwestern Irene und Maite in die Obhut ihrer gefühlskalten Tante Paulina (Mónica Randall).

Am Beispiel einer völlig erstarrten Offiziersfamilie zeigt Berlinale- und Cannes-Preisträger Carlos Saura ("Carmen") den langsamen Zerfall der spanischen Gesellschaft auf. Sein sozialkritisches Familiendrama mit Geraldine Chaplin ("Doktor Schiwago") wurde u.a. mit dem Großen Preis der Jury in Cannes ausgezeichnet und war für einen Golden Globe als Bester fremdsprachiger Film nominiert.