Der amerikanische Reporter Sydney Schanberg (Sam Waterston) berichtet für die "New York Times" aus Kambodscha über den Krieg im benachbarten Vietnam. Der einheimische Dolmetscher Dith Pranh (Haing S. Ngor) ist ihm nicht nur ein unentbehrlicher Helfer, sondern inzwischen auch ein guter Freund geworden. Als sich die Amerikaner 1975 überstürzt zurückziehen und die Roten Khmer die Macht übernehmen, versuchen sie verzweifelt, das Land zu verlassen. Zwar können sie sich aus der Gewalt der Rebellen befreien und in die französische Botschaft flüchten, doch nur Schanberg darf ausreisen. Pran muss zurückbleiben und wird in eins der gefürchteten Reisfeld-KZs verschleppt ...

Das hervorragend besetzte Flüchtlingsepos, das auf einer wahren Geschichte beruht, gewann insgesamt 3 Oscars®, 1 Golden Globe und 8 British Academy Awards. Der Engländer Roland Joffé führte bei THE KILLING FIELDS erstmalig bei einem Kinofilm Regie, nach dem Drehbuch von Bruce Robinson. Als Darsteller glänzen Sam Waterston (Unternehmen Capricorn, Der große Gatsby), John Malkovich (Von Mäusen und Menschen, Himmel über der Wüste) und vor allem auch der aus Kambodscha stammende Haing S. Ngor, dessen eigene Vergangenheit als ehemaliger Gefangener der roten Khmer seiner Performance enorme Authentizität verlieh. Für seine beachtenswerte Leistung als Nebendarsteller wurde Haing S. Ngor mit einem Oscar®, zwei BAFTA Awards und einem Golden Globe ausgezeichnet und wirkte im Anschluss an sein Schauspieldebüt in THE KILLING FIELDS noch bei einigen weiteren Produktionen für die große Leinwand mit.