Bei einem nächtlichen Autounfall kommt der adelige Student William (Michael York) ums Leben, seine Freundin Anna (Jacqueline Sassard) entgeht dem Tod nur knapp. Als der Universitätsprofessor Stephen (Dirk Bogarde) ihr zu Hilfe eilt, lässt die unerwartete Begegnung ihn die jüngsten Ereignisse in dem kleinen Städtchen Revue passieren, darunter seine nichterwiderten Gefühle für Anna und deren heimliche Affäre mit seinem Kollegen.

Nuancierte britische Psycho- und Gesellschaftsstudie über gescheiterte Lebensentwürfe und zwischenmenschliche Spannungen, die Regisseur Joseph Losey ("Der Diener") in raffinierten Rückblenden erzählt. Dafür erntete er zahlreiche Auszeichnungen, u.a. bei den Filmfestspielen in Cannes, sowie Nominierungen für einen Golden Globe und vier BAFTAs, darunter Bester Film und Bestes Drehbuch. Die grandiose Besetzung wird angeführt von Dirk Bogarde ("Die Brücke von Arnheim"), Michael York ("Cabaret") und Stanley Baker ("Zulu").