Karin (Harriet Andersson) wurde gerade erst aus einer psychiatrischen Anstalt entlassen, als sie mit ihrem Mann Martin (Max von Sydow), ihrem Schriftstellervater David (Gunnar Björnstrand) und ihrem 17-jährigen Bruder Peter (Lars Passgård) für den Sommer auf eine Ostseeinsel fährt. Während ihre entfremdete Familie dort sowohl mit Karins Erkrankung als auch mit eigenen Problemen ringt - David hat einen Selbstmordversuch hinter sich und der pubertierende Peter will unbedingt auch Schriftsteller werden - wird Karin erneut von Wahnvorstellungen heimgesucht, in denen ihr u.a. Gott erscheint.

Meisterregisseur Ingmar Bergman ("Persona") inszeniert ein eindringliches Porträt von Schizophrenie, Glaube und Hoffnung, das u.a. bei der Berlinale und mit dem Oscar als Bester fremdsprachiger Film ausgezeichnet wurde und den Beginn seiner Zusammenarbeit mit Kameramann Sven Nykvist ("Fanny und Alexander") markiert. Neben einer brillanten Harriet Andersson ("Zeit mit Monika") in einer BAFTA-nominierten Darstellung ist vor allem der spätere Hollywoodstar Max von Sydow ("Extrem laut & unglaublich nah") zu sehen.